docs/busybox.net/license.html

   1 <!--#include file="header.html" -->
   2
   3
   4 <h3>The GPL BusyBox license</h3>
   5
   6 There has been some confusion in the past as to exactly what is
   7 required to safely distribute GPL'd software such as BusyBox as
   8 part of a product.  To ensure that there is no confusion
   9 whatsoever, this page attempts to summarize what you should do to
  10 ensure you do not accidentally violate the law.
  11
  12 <p>
  13 <h3>Complying with the BusyBox license is easy and completely free.</h3>
  14
  15 U.S. and International Law protects copyright owners from the unauthorized
  16 reproduction, adaptation, display, distribution, etc of copyright protected
  17 works.  Copyright violations (such as shipping BusyBox in a manner contrary to
  18 its license) are subject to severe penalties.  The courts can award up to
  19 $150,000 per product shipped without even showing any actual loss by the
  20 copyright holder.  Criminal penalties are available for intentional acts
  21 undertaken for purposes of "commercial advantage" or "private financial gain."
  22 In addition, if it comes to my attention that you are violating the BusyBox
  23 license, I will list you on the <a href="/shame.html">BusyBox Hall of Shame</a>
  24 webpage.
  25
  26 <p>
  27
  28 Nobody wants that to happen.  Do everyone a favor and don't break the law -- if
  29 you use BusyBox, you <b>must comply with the BusyBox license</b>.
  30
  31 <p>
  32 <h3>BusyBox is licensed under the GNU General Public License</h3>
  33
  34 BusyBox is licensed under the GNU General Public License , which
  35 is generally just abbreviated as the GPL license, or
  36 just the GPL.
  37 <p>
  38 <a href="/products.html">Anyone thinking of shipping
  39 BusyBox as part of a product</a> should be familiar with the
  40 licensing terms under which they are allowed to use and
  41 distribute BusyBox.  You are advised to take a look over the
  42
  43 <ul>
  44 <li><a href="http://www.gnu.org/licenses/gpl.html">full text of
  45 the GNU General Public License</a>, and
  46 <li><a href="http://www.gnu.org/licenses/gpl-faq.html">
  47 Frequently Asked Questions about the GNU GPL</a>
  48 </ul>
  49 to be sure you (and your lawyers) fully understand them.
  50
  51 <p>
  52
  53 The following is a quick summary for the impatient.  If you
  54 carefully follow these steps, it will ensure that you are 100%
  55 authorized to ship BusyBox with your product, and have no reason
  56 to worry about lawsuits or being listed on the <a
  57 href="/shame.html">BusyBox Hall of Shame</a> page.  You will be
  58 able to sleep peacefully at night knowing you have fulfilled all
  59 your licensing obligations.
  60
  61 <p>
  62
  63 If you distribute a product, it should either be accompanied by
  64 <b>full source for all GPL'd products</b> (including BusyBox)
  65 and/or a <b>written offer</b> to supply the source for all
  66 GPL'd products for the cost of shipping and handling.  The source
  67 has to be in its preferred machine readable form, so you cannot
  68 encrypt or obfuscate it.  You are not required to provide full
  69 source for all the closed source applications that happen to be
  70 part of the system with BusyBox, though you can certainly do so
  71 if you feel like it.  But providing source for the GPL licensed
  72 applications such as BusyBox is mandatory.
  73
  74 <p>
  75
  76 <b>Accompanied by source</b> generally means you distribute the full
  77 source code for all GPL'd products including BusyBox along with your
  78 product, such as by placing it somewhere on a driver CD.  Full source
  79 code includes the BusyBox ".config" file used when your shipping BusyBox
  80 binary was compiled, and any and all modifications you made to the
  81 BusyBox source code.
  82
  83 <p>
  84
  85 <b>A written offer</b> generally means that somewhere in the
  86 documentation for your product, you write something like
  87
  88 <blockquote>
  89 The GPL source code contained in this product is available as a
  90 free download from http://blah.blah.blah/
  91 </blockquote>
  92 Alternatively, you can offer the source code by writing
  93 somewhere in the documentation for your product something like
  94 <blockquote>
  95 If you would like a copy of the GPL source code contained in this
  96 product shipped to you on CD, please send $9.99 to &lt;address&gt;
  97 which covers the cost of preparing and mailing a CD to you.
  98 </blockquote>
  99 <p>
 100
 101 Keep in mind though that if you distribute GPL'd binaries online (as is often
 102 done when supplying firmware updates), it is <b>highly</b> recommended that you
 103 make the corresponding source available online at the same place.  Regardless,
 104 if you distribute a binary copy of BusyBox online (such as part of a firmware
 105 update) you <b>must</b> either make source available online (i.e.
 106 <b>accompanied by source</b>) and/or inform those downloading firmware updates
 107 of their right to obtain source (i.e. <b>a written offer</b>).  Failure to do
 108 so is a violation of your licensing obligations.
 109
 110
 111 <p>
 112
 113 Some people have the mistaken understanding that if they use unmodified
 114 GPL'd source code, they do not need to distribute anything.  This belief
 115 is not correct, and is not supported by the
 116 <a href="http://www.gnu.org/licenses/gpl.html">text of GPL</a>.
 117 Please do re-read it -- you will find there is no such provision.
 118 If you distribute any GPL'd binaries, you must also make source available
 119 as discussed on this webpage.
 120
 121 <p>
 122 <h3>A Good Example</h3>
 123
 124 These days, <a href="http://www.linksys.com/">Linksys</a> is
 125 doing a good job at complying with the GPL, they get to be an
 126 example of how to do things right.  Please take a moment and
 127 check out what they do with
 128 <a href="http://www.linksys.com/download/firmware.asp?fwid=178">
 129 distributing the firmware for their WRT54G Router.</a>
 130 Following their example would be a fine way to ensure that you
 131 have also fulfilled your licensing obligations.
 132
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